SEC トーナメント: テキサス A&M 野球はクラッチピッチングを使用します (3 回)

テキサスA&Mの投手ウィル・ジョンストンは今季5度目の先発登板まで7投目、苦境に陥っているように見えた。 彼は初回、LSUの左翼手トレ・モーガンのゴロを守備中に左足首をひねり、著しく足を引きずってしまった。

しかし、SEC トーナメントでの素晴らしい成績の間、この投手陣を動揺させるものは何もないようです。

ジョンストンは金曜日、アラバマ州フーバーで行われたエリミネーションゲームで、第10シードのアギーズ（35勝24敗）が第3シードのタイガース（43勝15敗）に5対4で勝利するのに貢献し、キャリア初のクオリティスタートを記録した。ジョンストンはキャリアハイとなる6回92球を投球し、8安打、1暴投、ボーク1つで失点はわずか3失点にとどまり、奪三振数はキャリアハイの7に並んだ。

遊撃手のハンター・ハースも、7回に決勝ホームランを打ったことで賞賛に値する。 3-2と追い上げた1アウトで、A&Mはハースが左翼席へ3ランを放ち、二塁手のオースティン・ボストと捕手のマックス・カウファーが得点して先制した。 アギーズは現在、6回以降のビハインドでの9勝を挙げており、これは国内最多となっている。

A&Mヘッドコーチのジム・シュロスナーグル氏は試合後、最近のピッチングの様子についてメディアに対し「最高だった。断然」と語った。 「我々の先発投手は、多くの理由で非常に不安定だった。とはいえ、君が経験する経験は、残りの人生のようなものだとは思うが。君が経験する経験は、そこから学び、調整していくものであり、どちらも選手としてのことである」チームでも個人でも。」

SECトーナメントの4試合で、アギーズは先発投手の合計防御率1.16、全体防御率1.95を記録した。 先発投手４人のうち３人、トロイ・ワンシング（テネシー戦で３対０で勝利し８回無失点）、ジャスティン・ラムキン（サウスカロライナ戦で５対０で勝利し７回無失点）、ジョンストンは少なくとも６イニングを投げた。

レギュラーシーズンでは、A&Mは投手陣からそのレベルの質と長さを見つけるのに苦労した。 アギーズは全国防御率125位（5.73）で、投手が少なくとも6イニングを投げたのは55試合中5回だけだった。

ワンシングやラムキンとは異なり、ジョンストンは複数の渋滞から抜け出す必要がありました。 しかし、左投手は毎回ダメージを限定し、A&Mを6回までわずか3-1で試合に留めることに貢献した。

リリーバーのエバン・アシェンベック（勝、8勝1敗）も印象に残り、3イニングで4安打と2暴投でわずか1失点で勝利を収めた。 LSUは9回、コーナーに走者を置いて1アウトだったが、二塁手のギャビン・デュガスが三振、三塁手のブレイデン・ジョバートがファウルでアウトとなり、試合は終了した。

「LSUは州全体を連れて行ってくれたような気がする」とアシェンベックはタイガーファンで占められた観衆について語った。 「しかし、これが私たちがこのシーズンを通して練習してきたことです。そして学生アスリートとして、これがあなたが生きていることです。ただ耐えて、コールされた投球をするだけです。なぜなら、私はコーチが投入するものに全幅の信頼を寄せていることを知っているからです」そして、ピッチを行うことだけが最も重要なことなのです。」

シーズンを通してこのチームの最高のリリーバーであったアッシェンベックは、トーナメントの残りの期間に再び出場することはないだろう。 火曜日のテネシー戦では1イニングで12球、LSU戦では60球を投げた。

「彼に少し休ませる必要がある」とシュロスナーグル氏は語った。 「我々はこれに勝ちたいが、来週末まで彼を封じ込めれば本当に良いだろう。」

最初の6回まで、アギーズは攻撃的に静かだった。 20打数3安打のうち2本は外野手のジョーダン・トンプソンとライアン・ターガックによる連続二塁打で、2回から出た。 タルガックが右前打で試合を1-1の同点に追いついた。

7回、A&Mの攻撃がようやく生き返った。 タルガックは6球四球でフレームを開始した。 その後、ボストはタルガックを左中間への二塁打で三塁に進めた。 指名打者ブレット・ミニッチがターガックを左犠飛でホームに送り、3-2と点差を縮めた。 カウファーが四球を出してハースが右投手サム・ダットンから本塁打を放ち、アギーズが５対３でリードした。

「試合の序盤は明らかに苦戦していたので、ただ戦い続けるだけだと自分に言い聞かせ続けた」とハースは語った。 「他のことは考えず、ただ競争し続ければ大きなものを手に入れることができる。

「ここ一週間、午前中はボールが飛んでいたが、午後になってもボールが飛んでいなかった。だからアウトかどうかはよく分からなかった。ボックスから出ようと少し急いでいたが、それが柵を越えるのを見るのは明らかにとても興奮している」

A&Mはもう一度勝ち抜き戦を行い、土曜正午の再戦で第2シードのアーカンソーと対戦する（テレビ：SECネットワーク）。 その試合の勝者は、日曜午後2時から始まるシングルエリミネーション方式のSECチャンピオンシップ（テレビ：ESPN2）に進出する。

アギーズは今季レイザーバックスに対して0勝4敗で、水曜日の試合では11回6勝5敗で敗れた。 その後、アーカンソー大は木曜日のトーナメント第2試合でLSUを5対4で破り、準決勝に進出した。

シュロスナーグルは試合後にこの話題について尋ねられたが、その試合にどの投手を先発させるかについては明らかにしなかった。

「誰を投げるかは分からない」とシュロスナーグル氏は語った。 「投げる投手はいますか？しばらく投げていない選手もいます。NCAAトーナメントに出場できるとかなり自信を持っているので、そこでいくつかの異なる武器を使用する必要があるでしょう。」だから、誰も傷つけたり、過度に背伸びしたりしたくないんです。」