バージニア州の元受刑者が500台を設置

ドウェイン・ベッツは先週、チェサピークの刑務所を2か所訪れたとき、懐かしい感覚を覚えた。

ある刑務官は、ベッツさんが受刑者たちに持ってきていた本を「彼らのジョイント」と呼んで、1996年に16歳でカージャックで有罪判決を受けてからバージニア州の刑務所で過ごした9年間を思い出させるスラングを放った。

それらの記憶には、「極度の孤立感」、周囲に世話をしてくれる人がいないこと、絶え間ない危険、そして自分の人生がどうなるかという視野の狭まりが含まれている。 彼を救い、2016 年にイェール大学ロースクールを卒業し、現在は出版された詩人、作家、弁護士としての道を歩むきっかけとなった実践は、本でした。

しかし、本を手に入れるのは簡単ではありませんでした。 ほとんどの刑務所には図書館が 1 つあり、9 時から 5 時までのみ開館しており、刑務所の住宅ユニットの反対側にあります。 ベッツ氏によると、刑務所に入るために囚人を捜索しなければならない場合もあり、そこに行くために通らなければならないエリアによっては特別な許可が必要になる場合もあるという。 次に、本を借りるために、受刑者はリクエストフォームを提出しなければなりません。このリクエストフォームは、提出された他の多くのリクエストと一緒に処理する必要があります。

できるだけ多くのアクセスを得るために、ベッツは刑務所内でできるだけ図書館に近い仕事に就きました。

最も抵抗が少ない方法は、単に読まないことだ、と彼は言いました。

全国非営利団体フリーダム・リードの創設者兼最高経営責任者（CEO）として、ベッツ氏は9つの州の27の刑務所に約160の図書館を設置した。 受刑者の自己理解を深め、新たな可能性を刺激することを目的とした厳選された図書館は、読書に障壁がないように各住戸に設置されています。

チェサピークの 2 つの刑務所、セント ブライズ矯正センターとインディアン クリーク矯正センターには現在、それぞれ 12 の図書館があり、それぞれに 500 冊の本があります。 木製の本棚はカエデ、クルミ、チェリーなどを使って手作りされています。 それらは刑務所の壁の堅さを対比させるために湾曲しており、正義に向かって曲がる宇宙の弧についてのマーティン・ルーサー・キング・ジュニアの言葉を思い起こさせます。

「私たちは、建築や私たちの手で作った家具を持つことで、このような暴力的で危険な場所でも優しくなれると主張したいのです」とベッツ氏は語った。 「この刑務所にいる人々が、何の罪で刑務所にいるかにかかわらず、これを受けるに値すると言うのは説得力がある。」

「私たちはその孤独と戦うためにこの仕事をしています。」と彼は続けました、「狭くて暗い場所に美しさをもたらすために。」

その本には、ベッツが最初に止まらずに最後まで読んだ本であるアーネスト・ゲインズの『死ぬ前の教訓』、ガブリエル・ガルシア・マルケスの『百年の孤独』、ジョージ・オーウェルの『1984』、『ラブ・ソングス』が含まれる。オノレ・ファノンヌ・ジェファーズの「WEB Du Bois」、シャーリー・ジャクソンの「The Lottery and Other Short Stories」、そしてベッツがお気に入りの作家の一人だというウィリアム・フォークナーの作品も多数。

ベッツ氏によると、受刑者の生活に豊かさをもたらすのは本だけではなく、受刑者が本を中心に形成するコミュニティや知識の共有探求であるという。

「人々が（『死ぬ前の教訓』を）読んでくれることに興奮しているが、刑務所にはおそらく1,500人がいた。その本を読んだのは私たち10人だけかもしれないが、一緒に集まり始めたため、3人になった」今日は私たち全員が一緒にコミュニティに参加していました」とベッツさんは語った。 「私たち 3 人ということは、他の 10 人がその本を読みたいと思っているということです。」

ベッツがチェサピークに来たとき、彼はこれらの刑務所に収監されている友人を連れて、受刑者たちに自分たちの経験から何か前向きなものを生み出すことが可能であることを示しました。

「その必要性は単に本を持っているだけではないので、その必要性は非常に大きいです」とベッツ氏は言う。 「必要なのは、刑務所にいる人々とコミュニティを築き、刑務所が自分に及ぼす行為に立ち向かうのに役立つこの機会を持つことです。」

ギャビン・ストーン、757-712-4806、[email protected]

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